伦敦自然历史博物馆鱼类高级馆长鲁珀特·柯林斯及其研究团队多年来一直在亚马孙河研究水生物种。

这里的物种多样性简直是离谱，几乎每年都会有新的研究成果，有的是动物行为的新发现，有的是直观的新物种报告，还有的是对已知动物的勘物，比如今年生物学家赖恩·弗莱的团队刚发现其实一直以来现存的最大蛇类绿森蚺其实是两种蛇！分别是北方森蚺和南方森蚺，虽然看起来一模一样，但它们的基因差距居然有百分五点五那么多！要知道人类跟黑猩猩的基因差距也不过百分之二。

柯林斯的团队这次也是有了类似的发现，而他们勘误的物种同样是大家很熟悉的，那就是令人闻风丧胆的食人鱼。

共用一张脸

食人鱼肯定是俗称嘛，它的学名叫斯氏锯腹脂鲤，而且这其实是一个属，被分类到锯脂鲤科中，并不指代单一物种。它们以嗜血凶残著称，最早给大众造成这个印象的其实美国的罗斯福总统，他在1913年去巴西旅游回来后表示，食人鱼是“世界上最凶猛的鱼”，因为他在巴西旅行时看到了食人鱼在几分钟内从牛身上撕下肉，几乎是吃光抹净了。然而，罗斯福实际看到人为造成的结果。当地人会故意围捕食人鱼群，并饿上它们好长时间，以使它们进入疯狂的进食状态。

此后，以食人鱼的凶残为主题的各类作品更加深了这个印象。但实际上锯脂鲤科的鱼并不像其恐怖的绰号一样可怕，这个后面说。

柯林斯及其研究团队在对斯氏锯腹脂鲤种群进行了基因分析的时候，发现斯氏锯腹脂鲤其实是由三个不同的物种组成：Myloplus schomburgki、Myloplus sauron和Myloplus aylans，它们长得几乎一模一样！经过细致的检查，研究人员发现它们之间的生理差异几乎无法被察觉，包括脊椎和背鳍鳐的数量，以及雌性的臀鳍形状。

常见的，人们印象中的食人鱼是锯脂鲤属里的食人鲳，也叫水虎鱼。而Myloplus sauron是同属锯脂鲤科但分类于斯氏锯脂鲤属的物种，它们跟食人鲳的明显差别在于：Myloplus sauron实际上是杂食动物，更喜欢以植物为主的饮食，它们拥有像人一样的扁平的牙齿，帮助它们咀嚼植物物质，比如果肉，而不是动物肉。

Myloplus sauron的侧面有一条黑带，跟J·R·R·托尔金奇幻史诗《指环王》中的黑暗领主索伦的“索伦之眼”有着惊人的相似之处，所以才被命名为“sauron”。

还有待研究

尽管新研究中列出的三种Myloplus物种有相似之处，但研究人员目前还不确定这三种鱼类的亲缘关系有多密切。它们很可能来源于一个祖先，但目前还没有足够的证据，因此它们也可能只是刚好都进化成了这个样子，因为这个形态给了它们竞争力，这种现象叫作趋同演化。

研究人员表示，如果后来发现M.sauron和M.aylans与其他物种的亲缘关系更密切，它们可能会被转移到不同的属种。


                                        
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