中国四大名著之一的《三国演义》，给后世展现一幅东汉末年群雄逐鹿的磅礴画卷。作为历史演义小说的开山之作，它留下太多耳熟能详的典故，“身在曹营心在汉”便是其中之一。
建安五年正月，曹操率大军兵分五路直逼徐州，向袁绍求援未果的刘备与张飞偷袭曹军不成，反遭埋伏，最终兵败逃散，唯剩关羽一边保护刘备的家眷，一边死守徐州下属的下邳城。
惜才的曹操派张辽劝降关羽，张辽凭一番留得青山在不愁没柴烧的说辞，终于说服关羽暂时归于曹营，可不管是崭新的绿锦战袍还是赤兔马，始终是敌不过当年在桃园许下的生死盟誓。
屈归曹营，斩颜良
关羽虽然坚持只降汉朝不降曹操，但似乎也不愿愧对曹操的厚待。在关羽暂归曹营后，那一场决定曹操和袁绍命运的著名战役，逐渐拉开了序幕。
公元200年二月寒风凛冽，兵多粮足的袁绍进军黎阳，并派著名猛将颜良等人渡过黄河围攻白马县。白马是兖州东郡的西大门，一旦失守，袁绍的兵马就可以长驱直入，曹操将会陷入全面危局。
对曹操而言，白马不容有失。不同于历史上的声东击西奇袭白马，演义中的曹操亲自率领五万兵马，正面迎击颜良的十万大军，欲解白马之围。
两军对峙，上演了一场牵动人心的战斗。来自吕布麾下的降将宋宪第一个出阵迎战颜良。马背上的两人短兵相接，结果不出三个回合，宋宪就被颜良斩杀，随后出战的魏续更是仅一回合便成刀下亡魂。
哪怕是曾经和许诸对战五十回合而难分胜负的徐晃，与颜良交战了二十回合也败走归营，可见演义中的颜良也是不愧于“河北四庭柱之首”的盛名，保持着武艺极高的人设。
一连三败令曹营众将再不敢贸然出战，但害怕的不仅是曹营诸将，连失二将的曹操同样深感挫败，于是谋士程昱建议曹操派关羽出战颜良。
据演义中的描述，关羽提刀上马来到阵前，威猛气势令敌方士兵纷纷让道，关羽策马逼近颜良。奇怪的是，面对挟带腾腾杀气而来的关羽，颜良竟然还一副想要上前询问的模样。
哪怕临行前，投奔袁绍的刘备曾告知颜良，身处曹营的绿袍红脸大汉是自己的结义兄弟，请其代为带回，可颜良好歹是久经沙场的大将，杀机临身之际，难道毫无所觉？
既然被誉为“河北四庭柱”之首，颜良的实力自是不容小觑，为何没有本能地作出自卫抵抗一类的反应，而是束手就亡被轻易斩杀于马下？难道刘备的一句嘱托比自己的性命更为重要吗？
义字当头，纵虎归山
关羽斩杀颜良，难道就不怕痛失爱将的袁绍迁怒刘备，致其性命堪忧？令人费解的不止是白马之围的这一战，还有关羽在华容道义释曹操的纵虎归山之举。
据演义里的描述，曹操于公元208年率八十万大军南下，重压之下的孙权和刘备结成联盟，与曹操在长江赤壁一带展开了一场精彩绝伦的大战。
神机妙算的诸葛亮不仅向老天爷借来了东风，还顺利向敌方曹操借了十万余支箭，最终促使曹魏大军的舰队溃不成军，兵败如山倒的曹操不得不带领残余亲兵仓惶撤退。
撤退时，曹操选择走能窥见孙吴联军炊烟的偏僻小道，却不知他的多疑谨慎也是别人的意料之中，并在曹军撤退路上安排了三道杀阵。更没想到继赵子龙与张翼德之后，堵在华容道的会是关羽。
生死存亡的一刻，故人重逢，早已狼狈不堪的曹营众将顾不得脸面，纷纷向关羽求情，甚至连曹操都亲自哀求关羽放自己一条生路，顾念旧情的关羽也确实放行了。
常言道军令如山，可难道关羽奉行的是将在外君命有所不受吗？放行曹操，他日曹魏大军卷土重来，又当如何？
论智谋，关羽自然是比不上诸葛亮、郭嘉等人，但也绝非是孔武有力的莽夫，怎会有这样令人迷惑的举动？对此，演义中似乎作出了解释。
赤壁大战之前，诸葛亮就料定曹操会选择走华容道撤退，而且他夜观星象推断出曹操不会死于此次大战，又念及关羽重情义，便借此机会让关羽还曹操的厚待之恩。
禳星续命，奈何天不从愿
演义中不吝于刻画的，不仅仅是诸葛亮的算无遗策，还有他神鬼莫测之能，比如诸葛亮登上七星坛作法借东风。不过最玄幻的是，诸葛亮还曾想向老天爷借寿。
公元228年，诸葛亮第一次开始北上伐魏。直到公元234年在五丈原，耗尽心力的诸葛亮自知时日无多，在姜维的建议下想用“禳星之法”为自己续命。
姜维将四十名甲等士兵按照天地八卦守四方的规律，环绕排布在诸葛亮帐外，并下死令不准任何人进入，诸葛亮则在帐中摆下七星灯方阵，只要七天之内主灯不灭，诸葛亮的寿元就能增加十二年。
诸葛亮并不贪图五百年，他只求向天再借十二年，用这来之不易的时间来完成刘备的遗愿——匡扶幼帝，兴复汉室，可惜事与愿违，天公仿佛也不想作美。
之前总是逃避与诸葛亮正面冲突的司马懿观星望斗，惊觉诸葛亮命星暗淡，疑似寿元将尽，遂派夏侯霸领兵前去试探。就在七星灯只差一夜便可尽功之时，魏延急忙入帐报信，匆匆脚步扑灭了主灯。
魏延这一脚，算是彻底踩熄了诸葛亮续命的念想，更令姜维暴跳如雷得想直接杀了魏延，诸葛亮却也只能抱憾长叹一句“生死有命”，但七星灯当真可以续命吗？
所谓的七星灯续命，其实是来源自道教的一种理论“七星降童子，以卫其身”。道教将人的七魄对应北斗七星，当七星汇聚后人就会诞生，七星停留在头顶“卫其身”，倘若七星散尽人亦随之消亡。
关于七星灯续命仙法，最早的记载见于商朝的野史传说之中，至于是真是假谁能定论？毕竟连诸葛亮都逃不过“人算不如天算”。
假如诸葛亮成功向天借寿，假如曹操殒败华容道，假如颜良不死，一切或许都将被改写。只不过，演义小说终究还是小说，而历史已成不容更改的过往。
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