引言
公元1449年，明英宗率兵亲征瓦剌，在土木堡与瓦剌部队展开对战，最终导致明军大败，明英宗本人也被瓦剌俘虏，堪称耻辱。土木堡之变是明朝历史的转折点，也被人看作明朝走向下坡路的开始。
尤其是在其中的鹞儿岭之战中，5万明军骑兵被全部歼灭，更让许多人完全不理解。
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一、为什么爆发土木堡之战
明朝建立初期，北元势力不断北逃，朱元璋痛定思痛决定深远追击，巩固边疆。从朱元璋到朱棣，一直对北元势力进行防范，但随着时间推移加上瓦剌主动朝贡，因此朝廷缺乏忧患意识，对于边防的掌控也逐渐削弱。
中原与蒙古的朝贡贸易，双方都十分重视，中原王朝往往是送去大量的货品，狡诈的瓦剌多次讹诈货物，因此明朝心生不满，企图扭转战局。明英宗大太监王振，为了发泄不满，指给了瓦剌部请奏数量的五分之一，惹怒了也先。
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也先作为瓦剌部落的首领，在他统治之后，瓦剌的野心逐渐庞大，征服卫拉特蒙古后，瓦剌的下一个目标是大明。他们常常自称“北朝”，可见真实意图就是想和明朝争夺天下。加上在明英宗时期，由于联姻维护的表面和平出了纰漏，双方矛盾加深。
此时大明朝内部内忧外患，明英宗统治之下，宦官王振结党营私，贪赃枉法，朝廷中党争不断。边防的官员中饱私囊，将士兵盘剥压迫，极大的削弱了明朝的边防能力。此时朝廷对这一切并没有重视，也先的大军即将到来。
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二、土木堡之战
1449年7月，也先兵分四路南下，辽东、甘州、宣府、赤城、大同等多地，都遭到了袭击。7月11日，猫儿庄战役中，也先将大同成功占领，此时大同将领吴浩迎敌作战，最终惨败牺牲。
朝廷得知消息之后，立刻派出了宋瑛、井源、朱冕、石亨四人带兵前往阳和和瓦剌对战，但谁也没想到，强大的瓦剌迅速解决了其中三人，只有石亨侥幸回到了大同。接人的边防战败传到朝廷时，朝廷却已“自古有之”打算搪塞过去。
（瓦剌进攻路线）
但得知消息的明英宗却显然不这么想，先祖朱元璋与朱棣都曾御驾亲征，为何自己不行呢？在王振的撺掇之下，明英宗认为凭借大明的天威和自己的感召力，一定能够让士兵在顷刻之间将瓦剌击败。
王振劝明英宗御驾亲征，一是因为自己行军时可以获得更高的权利，另一个原因则是因为明英宗的出发路线，会经过自己的家乡，王振是藏有私心。偏偏明英宗被说服了，随后当朝宣布，自己即将御驾亲征，数百名官员极力劝阻，但无法阻拦他的决心。
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队伍尚未准备好，就急促出发，加上组织不当，一路上错误频发。碰上风雨天气道路泥泞，导致大军还未抵达大同，就已经出现饿死和冻伤的士兵。期间王震还执意绕路，要求大军从自己家乡过行，最终8月10日他们才抵达宣府。
恰好也先派人抵达了宣府东南的鸡鸣山，对明军形成了包夹。吴克忠、吴克勤立刻领命断后与瓦剌的队伍大战。可结果力不从心，所带去的士兵死伤多半，兄弟二人也双双战死。明英宗的亲征还没彻底开始，便损失了两员大将。
（明军路线）
而接下来的鹞儿岭之战，会让明英宗更加绝望。8月13日，面对吴家两兄弟的死亡，明英宗无疑是害怕的，在吴家兄弟死亡时，也先是在附近布置了大量的埋伏的，是居高临下、飞矢如雨，最终两兄弟战死。
为了化解压力，明英宗决定立刻派出成国公朱勇和永顺波、薛绶带着5万兵马再次应敌。朱勇年轻时与朱棣多次北伐，绝对也算是老手了。也就是在吴家兄弟死的那一块，被人称作鹞儿岭，朱勇原本带兵而发，可谁也没想到，5万大军遭到了瓦剌的全歼。
随后朱勇和薛绶也相继命丧黄泉，此时伯颜帖木儿得知之后，便打算借机诱敌请君入瓮。在朱勇战败的鹞儿岭之战中，《明史》的记载为“迎战鹞儿岭，中伏死，所帅五万骑皆没。”随后针对鹞儿岭之战并无过多的记载。
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却不得不引起了后人的怀疑，如此重要的一场战斗，朱勇到底是怎么打仗的？5万骑兵全部被歼灭，或许这当中的细节让人不得而知。但是我们通过这场战败可以获得几个因素，首先第一，明军的实力始终是无法和瓦剌对抗的。
第二，瓦剌得知这个消息之后，立刻对明英宗诱敌，将其彻底包围起来，明英宗困在了土木堡之中，蒙古人抢占了水源，明军人马饮水危机爆发，镇守的郭懋带兵艰难抵御瓦剌一天一夜，而也先始终采用围而不攻，希望明军可以自乱的作战方法。
可见在鹞儿岭之战中，明军损失了5万大将，对其军心是极其动荡的。我们再回到最初，明军出发时本就匆忙，路途中由于王振的耽误，导致许多战士已经冻伤，挨饿，所以在对战前，明军就不是一支抱着必胜想法的队伍。
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眼看着5万人跟着朱勇死在了鹞儿岭之战中，现在的这些战士一定会受到影响的。鹞儿岭之战战败后，明英宗被瓦剌围困，8月15日，也先佯装撤退求和，王振居然相信了，随后下令让全军撤退。
就在撤退之时，大军一哄而乱，将士们不顾纪律纷纷朝着河流跑去。此时瓦剌立刻从山头上攻下来，让明军更加慌乱。瓦剌冲入阵地中一通乱杀，明军士气溃散，相互冲突、踩踏，王振被将军樊忠乱中斩死，明英宗随后被俘。
土木堡之战彻底失败，明英宗被俘虏之后，明朝差点被瓦剌取代。
（明英宗被俘虏）
三、朱勇到底带了多少人？
在鹞儿岭之战中，朱勇到底带了多少人？《明史》中的5万人，和《明英宗实录》中的“四万赴之”存在差距，在李贤所撰写的神道碑中，也多次提到了四万的说法。不仅如此，在《明史纪事本末》中，包括当时史学家刘定之的记载中，都是说的“遣朱勇等三万骑还战。”
到底是5万、4万还是3万呢？今天的史学家也不能百分百确定哪个答案为真，但由于李贤本人在军中带过，且在其神道碑上也所写的“四万”，之后的《明英宗实录》对其采纳，因此四万士兵被人看做是准确的人数。
不过不论是几万，我们都可以看出这场鹞儿岭之战中之战迷雾重重。在当时的战场上，到底发生了什么？也希望终有一日我们可以发现当年的真相。
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