棉花的在全国范围内的推广是在明朝初年,朱元璋年少贫寒,吃尽了饥寒交迫的苦,他在全国范围之内以强制性的手段推广这种经济作物,为的就是能让穷人能穿上不算太贵又能保暖的御寒衣物。

棉花产自于印度或者阿拉伯,在它传入到中国之前,“棉”这个字的意思就是用来填充枕头的木棉,这东西是不能用来织布的。宋朝之前,汉字之中只有“绵”字,“棉”则最早出现在宋书之中。史学家推测,棉花的传入可能在南北朝或者更早的时期,只是刚开始只有边疆的人民会种植。一直到了元代初年,棉花才渐渐走进中原。 在没有棉花的时候,我们的先民也有办法御寒。对于有钱人来说,兽皮就是最好的选择。黄帝出军诀之中有这样一段记载,黄帝没有攻克蚩尤,梦见西王母派了一个穿着玄狐之裘的道人“以符授帝”。《韩非子》中云:妇人不织,禽兽之皮足衣也。

裘皮之中也有高端低级之分,有钱人穿的都是貂皮、狐皮或者羊羔皮,特别是貂皮是贵族的特有之物,从明朝开始就规定了商人或者下层人民不能使用貂皮大衣,为的就是防止社会上的奢靡风气。稍微有钱一点的平民则会选择穿麂裘,也就是鹿皮制作的白色皮衣,这是民间最为普通的衣服。此外,平民们也会穿羊皮大衣,但是羊羔皮就是高级货了,只有贵族才能穿得起。

(丝衾,湖北江陵马山一号战国楚墓出土) 还有一个用来保暖的东西就是被子了,其实在北宋以前人们理解之中的被子其实是可以披在身上的厚睡衣。说文解字之中就很好地解释了这个字的意思“被,寝衣,长一身有半”。当年孔子的居家服也是这样,按照孔子的身高,这睡衣大约要做到2.5m以上。而填在里面的东西基本上就是丝绸碎片或者蚕丝。对于一般人家来说,将旧衣服剪成随便填在里面即可。更穷的人家则是用芦花填充。至于兽皮,古人们一般不会用来盖在身上,而是用来垫在下面驱除寒气。

诗经之中有很多地方提到平民制作衣物所用到的布料,除了丝麻葛之外还有一种叫做褐,这些都是当时穷人家用来避寒的布料。褐这种东西是用麻或者毛捻成线编制的粗衣裳,很重也很粗糙,最重要的是不保暖。但是每每到了寒冬腊月,依然有农民“无衣无褐”,这和“取彼狐狸,为公子裘”的贵族生活相比,实在是太过凄凉。

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