令人惊讶的是,我们发射的飞船可能在外星人眼中不过是古老的文物。想象一下,艺术家笔下的新视野号探测器正在飞出太阳系。无论是新视野号,旅行者2号,还是先锋2号,它们都没有朝着邻近的恒星系进发。哈佛大学的天文学家们经过深思熟虑后得出结论,目前只有五艘宇宙飞船正在离开我们的太阳系,而且它们要到达其他星系可能需要数万年甚至更久的时间。

哈佛大学的天文学家阿维·洛布提出了一些关于外星文明的独到见解。他曾提出,2017年穿越我们太阳系的星际物体“奥陌陌”可能是外星飞船。洛布一直在思考,外星人是否在我们的宇宙中创造了实验室。上个月,他通过电子邮件与我讨论了2014年可能从太阳系外降落到太平洋的流星雨,他认为这可能是外星文明的证据。

洛布想要对这一现象进行研究,他了一个虚构的故事来类比2014年的流星雨,这个故事基于Earth Sky关于那一年流星雨的报道。他以美国国家航天局的新视野号飞船为例,描述了如果这艘飞船在外星人的视角中会是什么样子。洛布写道:设想新视野号飞船在星际旅行中持续数十亿年,最终坠落在一颗遥远的宜居行星上。它的设备将失效,变成太空中的一块重元素垃圾,表面粗糙,布满了星尘、气体和宇宙射线的痕迹。

设想那颗行星上的天文学家,当这块技术垃圾接近他们的星球时,他们会怎样研究它。他们使用最先进的望远镜来观察可能撞击他们星球的物体,这是一种预防太空岩石造成灾难的预警系统。然而,这个物体并没有显示出它是常见的小行星或彗星的迹象,特别是它没有彗星的尾巴。物体似乎是被恒星的力量推出,由于恒星的辐射压力作用于其内壁,这种力量随着距离的增加而减弱。

在一次关于这个物体异常的研讨会上,一位研究太空岩石的专家说:“这个物体太奇怪了,我希望它从未存在过。”但其他专家在一份著名杂志上发表了评论文章,认为它是一个自然物体,因为我们不能根据目前对太空岩石的了解来怀疑它是其他东西。几个月后,有其他专家团队认为,这个物体是一种他们从未见过的岩体,即氢冰山,这解释了为什么没有彗尾可见。另一个小组认为这个物体是光推动的尘埃团。第三个专家小组则认为它可能是从遥远星球表面脱落的氮冰山。

阿维·洛布在2021年提出,我们的飞船可能是另一个世界的外星文物。哈佛大学的学者勒布对行星相撞进行了进一步研究,专家们普遍认为,即使该物体正朝着与行星相撞的方向行进,也无需强行改变其轨迹,因为它很可能起源于氢分子冰山、蓬松的宇宙“尘兔”或冷冻氮,这意味着它将在地球大气层的高处迅速燃烧殆尽,不会对地表造成破坏。

最先进的地球同步轨道卫星可以监测到该物体进入大气层的情况。结论是,只有基于物体的燃烧速度以及火流星中爆发出的气体的卫星数据,才能判断专家们的三种解释中哪一种是正确的。令人意想不到的是,当“新视野号”探测器坠入地球大气层时,火流星出现的高度远低于尘土兔或系外冰山的预期。流星在低层大气中的光变曲线表明,流星的硬度远大于普通岩石,更不用说“尘兔”或系外冰山了。

天文界认为政府数据不可靠,因为数据测量存在不确定性。出于国家安全考虑,这些不确定性不对外公开,因为即使是用于收集数据的传感器也是保密的。三年后,政府宣布有99.999%的置信度证明火流星的成分非同寻常。报纸上广泛刊登了专家们对此的回应,他们认为政府的声明并不能代表科学,而且由于实际数据是机密的,人们可能永远不会知道真相。

勒布的论文结论是,一小部分科学家决定挖掘流星坠落地点,即海底,寻找火流星中幸存下来的碎片。他们在探险中发现了一个与“新视野号”宇宙飞船有关的小盒子,里面装着30克克莱德·汤博的骨灰,他是发现“冥王星”的天文学家。他们得出结论,星际流星一定是十亿年前存在的所谓“人类文明”的技术遗迹。但他们认为这种“人类文明”并不十分智慧,因为它破坏了想要保存的人的基因信息。汤博的DNA化为了灰烬,对于科学智能的群体来说,这种原始仪式几乎没有意义。

故事的最后,他们在报告中总结说:“如果人类还在那里,我们不会想要干涉他们的一个可能带来破坏的心态。”勒布的论文中有一部分是自我对话,有一部分是回应对他的争议。他再次幻想了我们自己的宇宙飞船在很多很多年后到达另一个世界。他肯定会问,如果这可以发生在另一个世界,就没可能也发生在这里吗?勒布总结道:上述故事情节基于现实,因为认识我的人都知道我其实一点都不喜欢科幻小说。


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