有一些中药，真的颇有奥趣，因为它的核心功效，往往令人匪夷所思。比如天门冬，在《嘉祐本草》中曾有这样一段记载，“入山便可以天门冬蒸煮啖之，取足以断谷”，按照这个意思，就是天门冬可以作为“辟谷”的良品，并说用天门冬捣汁作液、膏服，“至百日丁壮兼倍”，“二百日强筋髓，驻颜色”，更为奇妙的是，后面的一段记载，说是“杜紫微服之，御八十妾，一百四十岁，日行三百里”。当然，对于《嘉祐本草》的这段记载，真假难辨，不过，这也反应了，天门冬这味中药的非比寻常。天门冬是百合科植物天冬的干燥根块，呈长纺锤形，一般在秋冬时节进行采挖，用清水清洗干净后，除掉茎基和根须，然而放在沸水中煮或者蒸至透心，趁热去掉外皮，然后清洗干净，晒干后便可入药。虽然它叫天门冬，但是古人认为“此药禀大寒初之气以生，得地之阴精独厚”，也难怪近代名医张山雷说天门冬“纯以柔润养液为功”，也就是说，天门冬是一味补药。
天门冬这味中药，其实药用历史十分悠久，早在《神农本草经》中就有记载，并指出天门冬具有“诸暴风湿偏痹”，“强骨髓”，“杀三虫、去伏尸”三大作用，与此同时，还提到天门冬久服可以“轻身益气，延年不饥”。这样说来，《嘉祐本草》中所记载的，也未必是空穴来风。不过从《神农本草经》中给我们释放的一个信号，那就是天门冬具有良好的补性，是一味很好的补药。而对于它的临床妙用，毕竟清晰化的还是《名医别录》，认为天门冬“保定肺气，去寒热，养肌肤，利小便，冷而能补”。自《名医别录》记载天门冬的功效以来，为它在保肺治咳方面，拉开了序幕。
对于天门冬的妙用，历代医家对它的研究可谓是不遗余力。隋唐时期的《药性论》中这样记载，认为天门冬可以治疗“肺气咳逆，喘息促急，肺萎生痈吐脓”，除此之外，还具有“除热，通肾气，止消渴，去热中风，治湿疥”等作用。不仅如此，《药性论》中还记载了天门冬一项特别奇妙的用处，那就是“煮食之，令人机体滑泽白净，除身上一切恶气不洁之疾”，这一神奇的作用，简直不要太好，想想都让人激动。
从中药学的角度来说，天门冬味甘而苦，药性寒凉，主要归肺、肾经，具有养阴润燥、清肺生津的作用，在现代临床中 ，常用于治疗肺燥干咳，顿咳痰黏；肾阴亏虚，腰膝酸痛，骨蒸潮热；内热消渴，热病伤津，咽干口燥，肠燥便秘等疾病。一般来说，天门冬的常用剂量为6~12g，水煎服。对于脾胃虚寒，食少便溏以及外感风寒咳嗽的，不宜使用。
天门冬这味中药，现代一般将它归在补阴药的一类里，尤其是对于阴虚病症颇有奇功。而且在配伍中，可以上养肺、中养胃、下养肾，堪称奇妙。天门冬熬膏服用，可以治疗肺阴虚所致的燥热咳嗽，若与麦冬、石斛、知母等配伍，可以用于治疗阴虚肺燥有热所致的干咳痰少、痰中带血、咽痛声嘶；天门冬与人参、生地黄配伍，可以用于治疗热病伤津所致的口渴以及内热消渴；天门冬与麦冬、火麻仁、玄参配伍，可用于治疗热病津伤、肠燥便秘；天门冬与熟地黄、知母、女贞子配伍，可用于治疗肾阴亏虚所致的头晕、耳鸣、腰膝酸软以及阴虚火旺所致的潮热、盗汗等。
天门冬的配伍，最为奇妙的是天门冬与地黄的配伍。隋唐时期著名的医学家甄权曾指出，“天门冬和地黄为使，服之耐老头不白”。明代医学家赵继宗提到，“张三丰与胡濙尚书长生不老方，用天门冬三斤，地黄一斤，乃有君而有使也”。这不得不说，天门冬作为一个补阴中药，对于阴虚引起的各种疾病，以及身体衰老的确有着良好的作用，至于“太原甘始服天门冬，在人间三百余年”等传言，听听就好。在《本草纲目》中，引用孙真人《枕中记》中的记载，“无问山中人间，久服补中益气，治虚劳绝伤，老年衰损，偏枯不遂，风湿不仁，冷痹恶创，痈疽癞疾”，值得深思，应当去多加临床验证，这将对天门冬的临床效用，有更为深刻的拓展。天门冬的禁忌比较少，除了脾胃虚寒，食少便溏以及外感风寒咳嗽的不宜使用外，几乎是一个百无禁忌的良药。对于天门冬与胃的关系，也是扑朔迷离，药圣李时珍说，“若脾胃虚寒人，单饵既久，必病肠滑，反成痼疾”，但是在现代临床中，天门冬确有养胃阴的妙用，这一点仍有可以深入研究的空间，以期对天门冬的临床应用，再有新发现。
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