如果看过《西游记》的人，可能会对孙悟空三借芭蕉扇的故事印象深刻，尤其是孙悟空借来定风珠，成功挡住铁扇公主的芭蕉扇。在中医的世界里，也有一个类似“定风珠”般的中药，能够定住“一切风邪”来犯。这个中药很有意思，由于它成长的早期，就一根红色独茎，任凭风吹浪打，正是因为这个独特的特征，古人称它为“赤箭”，而且《神农本草经》也以“赤箭”为正名。可能很多人会觉得，“赤箭”究竟是何方神圣？但如果说到它的另一个名字，大家一定耳熟能详，因为很多人或许见过，或许吃过，或许喝过含有它的中成药，它的俗名就是——天麻。
天麻这味中药，最早出自《神农本草经》，其中将天麻的功效，大致分为两大类，第一类是“杀鬼精物，蛊毒，恶气”，这个主要体现了天麻清解诸毒、祛风止痉的作用，这与后世医家用天麻治疗小儿惊风以及中风等疾病是相符的；第二类就是久服“益气力，长阴，肥健，轻身，增年”，这个全是一派补益的作用，既有养血柔肝、助阳强阴、益寿延年、强健体质的作用，又有通血脉、过关窍的独特作用。这也是天麻比较独特的一面，既能“上阵杀敌”以祛邪，又能“坐镇中宫”以扶正，也是妥妥的一味暗含天道属性的中药。
自《神农本草经》以来，历代医家对天麻的作用，也是逐步拓展，在《名医别录》中对于天麻的作用，主要作了“轻身增年，消痈肿，下支满，寒疝下血”等相关记载，与《神农本草经》算得上是一脉相承。而后在《药性论》中，对于天麻的作用，归纳为“治冷气㿏痹，摊缓不随，语多恍惚，善惊失志”，主要集中在关节疾病和神经、神志类疾病。再后来，在《日华子本草》中记载，天麻具有“助阳气”，“补五劳七伤”，治“鬼疰”，“通血脉”，“开窍”等作用。之后的《开宝本草》中对于天麻的作用，其实就是转述了《神农本草经》对天麻功效主治的概括，认为天麻“主诸风湿痹，四肢拘挛，小儿风痫惊气，利腰膝，强筋力，久服益气，轻身长年”。
对于天麻的妙用，《雷公炮炙药性解》几乎囊括了天麻的大部分功效，首先，继承了李东垣所说的“疗大人风热眩晕，治小儿惊悸风痫，祛诸风麻痹不仁， 主瘫痪语言不遂”，然后还提到，天麻具有“利腰膝，强筋力，活血脉，通九窍，利周身，疗痈肿”等奇妙的作用。不过，对于天麻的妙用，沈括指出，“上品五芝之外，补益上药，赤箭为第一，世人惑于天麻之说，遂止用之治风，良可惜哉？”也就是说，天麻最核心的两大妙用，第一个是补益，第二个是治风，尤其是治风，更为传神，药圣李时珍都不无感慨地说说，“天麻乃定风草，故为治风之神药”。
对于天麻的妙用，《本草汇言》指出，天麻是“祛风化痰，利周身、舒筋脉之药也”，既能“活腰膝，驱大人湿痹之疴”，又能“通经络，苏小儿搐搦之证”，而要概括天麻的效用，“主头风头痛，头晕虚旋，癫痫强痓，四肢拘挛，语言不顺，一切中风风痰等证”。为什么天麻有这般奇妙的作用，可能很多人并不知道其中奥秘，清代名医张志聪在《本草崇原》中这样解释，“天麻形如芋魁，有游子十二枚，周环之，以仿十二辰，十二子在外，应六气之司天”，“天麻如皇极之居中，得气运之全，故功同五芝，力倍五参，为仙家服食之上品”。不得不说，天麻一药，真是传奇。
天麻自古以来就有很多炮制方法，到了现代，天麻也有生用、酒制、炒制和煨制等常规炮制方法，而炮制方法不一样，药用功效的侧重点也不一样。天麻生用，善治一切风证，以平肝息风止痉为其功，用于头痛眩晕、肢体麻木、半身不遂、癫痫抽搐，小儿急慢惊风，偏正头痛，中风，破伤风等疾病；天麻蒸制后，便于软化切片，同时经加热可破坏酶，保存有效成分；天麻炒制后可减少黏腻之性，便于服用，炒制天麻可用于治疗小儿慢惊，垂帘障；天麻酒制后可资助天麻通达血脉，增其祛风通络止痛的作用，主要用以防治中风，风湿痹痛；天麻煨制后，药性和缓，养阴而息风，可用于治疗小儿慢惊风，孕妇中风等疾病[1]。
天麻自古以来，就是被历代医家十分推崇的一味中药，即便是现代药理，对它也是青睐有加。现代药理研究表明，天麻具有益智、脑保护、镇痛、镇静催眠、抗癫痫、抗晕眩、降压、降血脂、抗氧化、保肝、抗肿瘤、增强免疫力[2]；抗惊厥；保护心肌细胞，抗血小板聚集、抗血栓；保护神经细胞，治疗耳聋、耳鸣[3]；抗心肌缺血[4]；改善记忆力，延缓衰老[5]等药理作用。总体来说，天麻及其有效成分，具有降压、降脂、改善动脉粥样硬化、抗凝、抗血小板聚集、抑制心肌细胞凋亡、抑制血管平滑肌细胞增殖、促血管生成、抑制心脏肥大和纤维化、营养神经、改善骨代谢、保肝、改善糖脂代谢、改善胰岛素抵抗、抗炎、解痉平喘、抗癌等多重药理作用机制，从而对循环系统、神经系统、骨骼系统、消化系统、内分泌系统、泌尿系统、呼吸系统、肿瘤等疾病均具有潜在的治疗作用[6]。由此可见，天麻一药的现代药理堪称强大，也难怪药圣李时珍称它为“神药”的。
在现代，天麻作为息风止痉、平抑肝阳、祛风通络的中药，在临床中，广泛用于治疗小儿惊风、癫痫抽搐，破伤风，头痛眩晕，手足不遂，肢体麻木，风湿痹痛等疾病。而且，现代药理对天麻的研究，堪称对天麻药用功效的深度发掘，其中镇静催眠、抗惊厥、降血压、抗血栓、抗衰老、抗肿瘤等药理作用，尤为现代临床的迫切需要。但需要注意的是，如果是津液衰少，血虚，阴虚的患者，不宜使用天麻。天麻有抑制中枢神经的作用，老年人和婴幼儿不宜长期大量使用，心动过缓、低血压患者，不宜长期大量服用，孕妇不宜长期大量服用。对天麻过敏的人群，不宜使用。
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